Júpiter é o quinto planeta mais próximo do Sol e é o maior no sistema solar. Se Júpiter fosse oco, caberiam mais de mil Terras no seu interior. Contém também mais matéria do que todos os outros planetas juntos. Tem uma massa de 1.9 x 10²⁷ kg e um diâmetro de 142,800 quilómetros (88,736 milhas) no equador. Júpiter tem 16 satélites, quatro dos quais - Calisto, Europa, Ganímedes e Io - foram observados por Galileu já em 1610. Tem um sistema de anéis, que é muito ténue e totalmente invisível visto da Terra. (Os anéis foram descobertos em 1979 pela Voyager 1.) A atmosfera é muito profunda, talvez compreendendo todo o planeta, e tem algumas semelhanças com a do Sol. É composta principalmente de hidrogénio e hélio, com pequenas porções de metano, amónia, vapor de água e outros componentes. A grande profundidade dentro de Júpiter, a pressão é tão elevada que os átomos de hidrogénio estão quebrados e os electrões estão livres, de tal modo que os átomos resultantes consistem de simples protões. Isto produz um estado em que o hidrogénio se torna metálico.
Faixas coloridas latitudinais, nuvens atmosféricas e tempestades ilustram o dinâmico sistema meteorológico de Júpiter. O padrão das nuvens mudam de hora para hora, ou de dia para dia. A Grande Mancha Vermelha é uma tempestade complexa que se move numa direcção anti-horária. Na borda, a matéria parece rodar em quatro a seis dias; perto do centro, o movimento é menor e numa direcção quase aleatória. Podem-se descobrir cadeias de outras tempestades mais pequenas e redemoinhos pelas diversas faixas de nuvens.
Foram observadas emissões aurorais, semelhantes às auroras boreais da Terra, nas regiões polares de Júpiter. As emissões aurorais parecem estar relacionadas a matéria de Io que cai na atmosfera de Júpiter, movendo-se em espiral segundo as linhas do campo magnético. Também foram observados relâmpagos luminosos acima das nuvens, semelhantes aos super-relâmpagos na alta atmosfera da Terra.

O Anel de Júpiter

Ao contrário dos intrincados e complexos padrões de anéis de Saturno, Júpiter tem um simples anel que é quase uniforme na sua estrutura. É provavelmente composto por partículas de poeira com menos de 10 microns de diâmetro -- aproximadamente a dimensão de partículas de fumo dos cigarros. O limite exterior chega até 129,000 quilómetros (80,161 milhas) do centro do planeta e o limite interior está a cerca de 30,000 quilómetros (18,642 milhas). A origem do anel é provavelmente o bombardeamento de micrometeoritos das pequenas luas que orbitam dentro do anel.
Os anéis e luas de Júpiter estão dentro de uma cintura de radiação intensa de electrões e iões capturados no campo magnético do planeta. Estas partículas e campos compõem a magnetosfera joviana ou ambiente magnético, que se estendem até 3 a 7 milhões de quilómetros (1.9 a 4.3 milhões de milhas) em direcção ao Sol, e se estica em forma de manga de vento até à órbita de Saturno - uma distância de 750 milhões de quilómetros (466 milhões de milhas).



                                                                             

Estatísticas de Júpiter
Massa (kg)	1.900e+27
Massa (Terra = 1)	3.1794e+02
Raio equatorial (km)	71,492
Raio equatorial (Terra = 1)	1.1209e+01
Densidade média (gm/cm^3)	1.33
Distância média ao Sol (km)	778,330,000
Distância média ao Sol (Terra = 1)	5.2028
Período de rotação (dias)	0.41354
Período orbital (dias)	4332.71
Velocidade orbital média (km/seg)	13.07
Excentricidade orbital	0.0483
Inclinação do eixo (graus)	3.13
Inclinação orbital (graus)	1.308
Gravidade à superfície no equador (m/seg^2)	22.88
Velocidade de escape no equador (km/seg)	59.56
Albedo geométrico visual	0.52
Magnitude (Vo)	-2.70
Temperatura média das nuvens	-121°C
Pressão atmosférica (bars)	0.7
Composição atmosférica Hidrogénio Hélio	90% 10%